Le télescope spatial Hubble a été nommé en l'honneur de l'astrophysicien Edwin Hubble (1889- 1953), qui s'est distingué par ses travaux au sujet de l'expansion de l'univers.

Le télescope est en orbite autour de la Terre, à une altitude de 600 Km, ce qui correspond à la distance entre Montréal et Toronto. À cette altitude, il se trouve encore de l'air de l'atmosphère qui freine d'ailleurs le télescope et le fait redescendre à la longue. Il faut donc que des cosmonautes aillent régulièrement le replacer sur son orbite originale pour éviter qu'il ne s'écrase sur Terre. Ils en profitent aussi pour en faire l'entretient et le changement des appareils qui le composent. Le télescope se déplace à l'étonnante vitesse de 29 000 Km/h et il fait le tour de la Terre à toutes les 97 minutes.

Le télescope qui a environ les dimensions d'un autobus scolaire (13,1m de long par 4,3 m de large) a été lancé dans l'espace le 25 avril 1990. Son miroir, la pièce la plus importante d'un télescope, a la forme d'un disque creusé de 2,4 m de diamètre, soit la hauteur du plafond d'une maison.

Le télescope est recouvert d'une couverture spéciale pour l'empêcher de brûler lorsqu'il est au Soleil, et de geler lorsqu'il est de l'autre côté de la Terre. Ses ordinateurs ont besoin d'électricité. Celle-ci provient de ses deux panneaux solaires, qui ont chacun la grandeur de deux piscines bout à bout. Malgré leur grandeur, ces panneaux fournissent une énergie électrique ne pouvant que faire éclairer deux douzaines d'ampoules.

Malgré cela, le TSH fait preuve d'une étonnante précision. S'il était à Montréal, il pourrait viser une pièce de dix sous située à Toronto, grâce aux roues qui servent à l'orienter.

Tous les astronomes qui le désirent ont la chance d'utiliser le TSH. Cependant, chacun d'eux doit présenter un projet très précis et utile, qui est d'abord évalué par un comité de scientifiques avant d'être accepté. Chaque minute d'utilisation du TSH doit être prévue minutieusement, car un tel équipement est très en demande!