Luminescence

Ce phénomène se produit lorsqu’on excite (fournit de l’énergie) un corps sans le chauffer. Dans certains cas, le corps en question émet de la lumière. On parle alors de luminescence. Il existe plusieurs type de luminescence, en voici les principaux.

À la suite de certaines réactions chimiques, certaines substances émettent de la lumière. Un exemple est le mélange de luminol (un composé chimique assez complexe), de NaOH et de K3[Fe(CN)6], tout comme l’oxydation du phosphore qui donne une lueur verte.

Lorsqu’une réaction de chimiluminescence se produit à l’intérieur d’un organisme vivant, on parle alors de bioluminescence. Les exemples les plus connus sont certainement les lucioles et les vers luisants (qui sont en réalité des insectes plutôt que des vers), qui produisent une lueur verte.

Il existe de nombreux autres exemples de bioluminescence, mais ceux-ci sont pour la plupart des bactéries. Il arrive quelquefois de rencontrer des poissons qui semblent bioluminescents. En réalité, ce sont souvent des bactéries, vivant en symbiose avec le poisson, qui produisent la lumière. Toutefois, il y a bel et bien des poissons bioluminescents vivant dans les grandes profondeurs (jusqu’à 11000 m).


Un vers luisant produit une lumière verte		Un champignon bioluminescent

Lorsqu’un électron traverse une substance, il se peut qu’il bouscule au passage les électrons déjà présents dans cette substance, excitant ainsi les atomes présents. Lorsque les électrons excités retombent sur une couche électronique inférieure, ils émettent alors un photon (particule de lumière) ce qui produit la lumière.

L’exemple le plus courant de ce phénomène est bien sûr l’éclair. Le tube de Crookes (sciences physiques 416 ou 436) illustre aussi ce phénomène, comme l’écran cathodique du téléviseur.


L’éclair : un exemple d’électroluminescence		Le tube de Crookes		Le téléviseur utilise un écran cathodique fonctionnant sous le principe de l’électroluminescence

La fluorescence se produit lorsque des atomes sont excités par une source de lumière, et réémettent immédiatement cette énergie par des rayons lumineux qui peuvent être d’une autre couleur.

La phosphorescence est très semblable à la fluorescence, excepté que l’émission de lumière, au lieu d’être instantanée, prend un certain délai. Un objet phosphorescent qu’on cesse d’éclairer émettra donc de la lumière pendant un certain temps.

On utilise ce principe pour permettre aux gens de lire l’heure dans l’obscurité à l’aide d’aiguilles de montres phosphorescentes. Les jouets d’enfants sont aussi souvent phosphorescents.


Une forte lumière produite par phosphorescence		Une montre à cadran phosphorescent		Crème phosphorescente : un bon déguisement d’Halloween!


Surligneurs fluorescents		Des rubans frappants!